Hva er psyken egentlig for en størrelse, for den kan jo ikke sees? Den finnes kun i form av hvordan det enkelte menneskets adferd er, og konsekvensene det har for den enkelte. Det samme kan man si om vinden. Den kan man heller ikke se, men dens virkning på omgivelsene kan sees. Det gjør sig også gjeldende med en persons psyke.
Vinden kan vi umiddelbart ikke gjøre noe ved, men det kan vi med vår psyke. Ved å utvide bevisstheten om oss selv og vår adferd får vi mulighet til å endre det i vår adferd som vi ikke lenger synes er hensiktsmessig.
Sentralt i den psykoterapeutiske behandling er kommunikasjonen mellom terapeut og klient. Til forskjell fra alminnelig medmenneskelig samtale og rådgivning fordrer psykoterapi en sammenhengende teori om psykens normale og patologiske funksjon.
Ved å bruke forskjellige psykoterapeutiske teknikker, og se på psyken med jungianske, freudianske eller andre teoretikeres øyne eller et miks, kan klienten med terapeutens hjelp bli i stand til å se på all sin adferd, kultivere det som gir vekst og utvikling og ta fokus bort fra det ikke det lengre er bruk for eller som begrenser klienten i sin utvikling.
Terapien foregår innenfor noen fysiske og psykologiske rammer (f.eks. terapisesjonenes lengde, hyppighet og pris) samt en gjensidig forståelse mellom terapeut og klient omkring terapiens mål og form.
Psykoterapi anvendes over for en lang rekke psykiske lidelser, adferdsforstyrrelser, problemer i relasjon til andre mennesker, seksuelle vanskeligheder, psykosomatiske tilstander og andre psykiske eller adferdsmessige problemer.
Psykoterapi kan foregå med en pasient og en terapeut (individuell terapi), med en/to terapeuter og to klienter (parterapi) og med en/to terapeuter og flere klienter (gruppeterapi). Valg av terapiform avhenger av klientens ønsker, problemer og motivasjon.